Буржуазия
Буржуазия – “третье сословие”. Первоначальное значение этого термина, родившегося во Франции, относилось к представителям непривелигированных слоёв населения – как к сельским, так и к городским жителям, противопоставлявшимся двум привелигированным – дворянам и духовенству. До XI века в Европе не было принципиальной разницы между сельским и городским населением, находившимся под властью сеньора. Затем началось постепенное освобождение городских коммун, выходивших из под феодальной власти. Длившийся на протяжении многих веков, этот процесс привёл к правовому и социальному разделению городского и сельского населения в феодальном обществе, а так же, впоследствии – закончился изменением самого понятия буржуазии. Современное значение этого термина включает в буржуазию частных собственников, обладающих собственными средствами производства, либо занимающиеся торговлей и, как правило, использующих для получения прибыли наёмный труд.
В качестве мелкой буржуазии многие исследователи рассматривают ремесленников или даже зажиточных крестьян, привлекающих к своему хозяйству сторонних работников.
О дворянах, активно занимающихся товарным хозяйством в своих землевладениях (т.е. производящих товары на продажу, а не для собственного потребления) так же принято говорить, что они обуржуализились.
Понятие буржуазии является в значительной степени политизированным. В период буржуазных революций “третье сословие” выступило против власти дворян и духовенства как консолидированная сила. Впоследствии, в городах оно разделилось на “буржуазию” в современном понимании этого термина, т.е. на собственников и класс городских неимущих наемных работников – пролетариат. В сельской местности выделились сельская буржуазия, в основном консолидированная с городской, и крестьяне.
Таким образом возникло новое расслоение общества – от сословного деления, основанного на происхождении человека, общество перешло к классовому – основанному на экономическом статусе. Новая структура общества подразумевает наличие постоянного конфликта интересов между классами. На протяжении длительного периода (с середины XIX века и почти до конца XX-го) этот конфликт являлся определяющим для мировой политики. В течении этого времени предпринимались попытки создания социалистических государств, свободных от присутствия буржуазии. В 1917 г. такие попытки увенчались частичным успехом – на карте мира возникли государства, откуда буржуазия была изгнана или физически уничтожена, а собственность её была конфискована. Роль буржуазии, управлявшей ранее экономикой, в социалистических государствах заняли партийные структуры коммунистов и государственная бюрократия.
После уничтожения социализма в большинстве социалистических государств, произошедшего в конце XX века, буржуазия остаётся ведущей политической, социальной и экономической силой в мировом масштабе. Хотя она и не объединена организацонно в какую-то единую структуру, история показала, что буржуазия в целом действует консолидировано, активно защищая свои интересы.
Следует отметить, что в настоящее время буржуазия как класс начала постепенно размываться, смыкаясь по своим интересам и социальным признакам с достаточно широким слоем высокооплачиваемых наёмных служащих. Особенно интенсивно этот процесс идёт в наиболее развитых, западных странах, давая основания говорить об окончании капиталистической фазы развития социума и экономики и о переходе к т.н. постиндустриальной. Реальная сущность происходящего остаётся предметом дискуссии.