Аляска в Крымской войне

Ново-Архангельск в 1837 году.

Аляска в Крымской войне — положение Русской Америки во время Восточной кампании.

Согласно тезису советско-российской историографии о том, что власть всегда права, одним из побудительных мотивов продажи Аляски заключается в том, что её всё равно бы у России отобрали бы. Однако во время Крымской войны (как и до и после неё) никакой попытки захвата территории Аляски у русских предпринято не было.

Предыстория

Хозяйством и колонизацией Аляски занималась Российско-Американская компания (РАК). Перед войной РАК приобрёл 4 крупных судна: в 1850 году корабль «Император Николай I» (598 т), в 1851 году — «Цесаревич» (529 т), в 1852 году — «Ситха» (1200 т), а в 1853 году — «Камчатка» (900 т).

Ход событий

В январе 1854 года руководство РАК обратилось к царскому правительству с официальным представлением, в котором указывалось, что ввиду того, что можно «опасаться неприязненных действий против колоний лишь от Англии без всякого участия со стороны американцев, оказывающих компании всегда дружелюбное расположение», Главное правление признало необходимым «обратить преимущественное внимание на отклонение тех опасений, которые могут угрожать колониям при разрыве с Англией». РАК просила дозволения «войти в прямое сношение с дирекцией английской Гудзонбайской компании... и предложить ей исходатайствовать от своего правительства признания нейтральности владений и судов обеих компаний на северо-западном берегу Америки». Также РАК предполагало укрепить оборону Ново-Архангельска и направить весной 1854 года на Аляску «винтовой пароход и большое парусное судно, принадлежащие компании, но под гамбургским флагом», с тем чтобы в ходе войны свободно плавать в Чили и Сан-Франциско. Николай I дал согласие на просьбу РАК.

2 (14) февраля 1854 года Главное правление РАК обратилось с письмом к директорам Компании Гудзонова залива (КГЗ). Британцы согласились на взаимную нейтрализацию владений и судов. 22 марта 1854 года Лондон одобрил заключение соглашения между КГЗ и РАК при условии, что оно будет касаться только территориальных владений и его действие не будет распространяться на открытое море. Со своей стороны и Россия согласилась соблюдать нейтралитет территориальных владений КГЗ в Америке и обязывался не нападать на них на всем протяжении войны.

В ходе войны Аляска поддерживала торговые отношения с США. В марте 1854 года Николай I провёл встречу с американским посланником в Санкт-Петербурге Т. Сеймуром. В апреле 1854 года государственный секретарь У. А. Марси предложил российскому поверенному в делах в Вашингтоне Э. А. Стеклю заключить морскую конвенцию. Соглашение предусматривало: 1) флаг покрывает товар (то есть груз, принадлежащий гражданам воюющей стороны, не подлежит захвату, если он находится на нейтральном судне) и 2) нейтральная собственность на борту корабля воюющей стороны освобождается от конфискации (исключая военную контрабанду). 26 мая (17 июня) 1854 года министр иностранных дел Российской империи Карл Нессельроде переслал Стеклю проект морской конвенции, и уже 10 (22) июля того же 1854 года была подписана официальная конвенция о морском нейтралитете.

1 апреля 1855 года, ввиду принятого решения эвакуировать жителей Петропавловска в Америку, служащие РАК и имущество компании были погружены на судно Русско-финляндской китобойной компании «Турку» и отправлены на Аляску. 3 недели спустя «Турку» прибыл в Павловскую Гавань на о. Кадьяк, а 10 июля достиг Ново-Архангельска. Это было своевременное решение, так как вскоре придя к берегам Камчатки союзники захватили и сожгли на рейде Петропавловска китобойное судно «Аян».

В конце июня 1855 года эскадра союзников прибыла к берегам Ситхи. 2 июля на внешнем рейде Ново-Архангельска появился английский паровой фрегат, но атаковать город союзники не стали, так как население города уверило их, что в порту нет военных кораблей.

Также в конце июня 1855 года британские корабли — пароход-фрегат «Барракуда» и два парусных фрегатов «Пиик» и «Эмфидрейд» зашли в гавань Аяна. Но порт оказался пуст: служащие РАК и почти всё имущество компании были заблаговременно эвакуированы в глубь страны. Английский десант взорвал машину и корпус недостроенного железного парохода РАК.

2 сентября 1855 года британский фрегат «Пиик» и французский «Сибилл» обстреляли это маленькое поселение из корабельных орудий торгово-промысловую факторию РАК на Урупе на Курилах, не причин, правда, существенного урона.

Действия флота союзников против кораблей РАК

Отправившийся в декабре 1853 года с грузом пушнины и китайским чаем из Ново-Архангельска в Кронштадт (вокруг мыса Доброй Надежды) корабль РАК «Цесаревич» сумел обмануть английские корабли и достигнуть Гамбурга.

Но другой корабль РАК — «Ситхе» был перехвачен в ночь с 26 на 27 августа 1854 года эскадрой союзников прямо у входа в Авачинскую губу (Петропавловск), куда он доставил пушнину. Плененная команда «Ситхи» была перевезена на британский 50-пушечный фрегат «Президент», а экипаж помещён на французский 30-пушечный фрегат «Эвридика». Корабль РАК вместе с грузом был признан военным призом, приведен во Францию и распродан.

Прочие корабли РАК аналогично находились под угрозой захвата. Особенно рискованными оказались переходы через океан брига «Великий князь Константин» и кораблей «Камчатка» и «Николай I». Противник чуть было не перехватил корабль «Камчатка» под командованием шкипера А. В. Риделя. Он прибыл из Петропавловска в Ново-Архангельск 2 октября 1854 года, и 20 октября был отправлен с грузом леса в Калифорнию. Ему удалось избежать захвата английским фрегатом у входа в залив Сан-Франциско. Спустя 2 месяца сюда же добрался и «Николай I» под начальством шкипера М. Ф. Клинковстрема. Прибыв сюда 1 января 1855 года, «Николай I» бросил якорь рядом с «Камчаткой». Тем не менее, оба судна были вынуждены задержаться из-за действий британских крейсеров.

В 1855 года из-за активности противника, большая часть судов РАК оставалась в бездействии. Лишь бриг «Шелихов» под командованием Ивана Кашеварова и шхуна «Тунгус» под начальством штурмана Владимира Курицына продолжали ходить из Ново-Архангельска в ближайшие места колоний.

В июне 1855 года бриг «Охотск» с грузом на 17 тысяч рублей серебром под командой шкипера Акселя Юзелиуса был отправлен из Аяна к русским поселениям в устье Амура. 16 июля бриг был перехвачен в амурском лимане британским военным пароходом. Юзелиус сжег бриг, а сам с командой спустился на шлюпки.